Een variabele is de algemene naam voor een gemeten (of nog te meten) kenmerk bij de onderzoeksobjecten.

De waarde van een variabele is het resultaat van een meting (vormen van meten zijn: observeren, ondervragen, meten met behulp van een instrument, overschrijven, genereren).

De meetwaarden van de variabelen schrijft men op in een databestand dat gebruikt zal worden voor het analyseren van de gegevens. Voor het bepalen van de wijze waarop de variabele in de analyse zal worden opgenomen, dient de onderzoeker de variabelen te karakteriseren naar 1) experimentele en niet-experimentele variabelen, en 2) naar het niveau van de variabele.